近年来，球阀在很多油田已经取代了闸阀和旋塞阀。它具有结构紧凑，操作时只转动四分之一圈和价格合理等特点，因而为广大用户所接受。就它的设计概念和外表来说，它与旋塞阀十分类似，主要差别在于其启闭元件，球阀用的是球而不是塞子。主要受限制的因素是阀座对泥浆的敏感性。这种球阀只能用于开和关，而不能用于节流。球阀分为两种不同类型：浮动球阀和旋转支撑球阀。

浮动球阀，阀体内包含阀座、球(启闭元件)和阀杆。全部零件用一个压帽压在阀体内。使用中，当球阀处在关闭位置时，进口液流压力把球推到液流出口处的阀座上有效地进行关闭。压力将球“浮动”到两阀座中的哪一个阀座上取决于液流的方向——压差越大，推向阀座的力越大。阀座常用硬弹性材料制造，例如尼龙(如Ryton型尼龙)，必须具有低的摩擦系数和刚性以克服变形。

当阀处于关闭状态下时，进口压力作用于阀心部，在阀座上产生载荷，载荷的大小用下式表达：

(P1一P2)πR²=载荷(磅)

式中P1——液流进口压力，磅／平方英寸，

P2——液流出口压力，磅／平方英寸，

R——球同阀座接触处的圆球半径，英寸，

π——圆周率3．1416。

由公式可看出作用力是压力与半径平方的乘积。对于4英寸的全孔阀来说，其作用力是2英寸全孔阀的四倍。因为这个理由，多数制造商都把大尺寸阀的工作压力等级降低了。浮动球阀通常有缩径孔。2英寸的阀有1／2英寸的孔，3英寸的阀有2英寸的孔，4英寸的阀有3英寸的孔。

这样的阀通常在钻机上用于将泥浆导向泥浆抢去搅拌泥浆。通常在2英寸的管线上用一个2X1（1／2）人英寸的缩孔阀可得到2000磅／英寸。的额定压力值。